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Você já ouviu falar em Subnet Mask? Nada mais é do que uma máscara de redes, em outras palavras é a técnica que permite a divisão de uma rede em várias sub-redes, sendo que todos os equipamentos irão compartilhar a mesma faixa de endereço IP. Mas como isso é possível?

Para alcançar tal objetivo, o procedimento é acrescentar alguns bits ao endereço da rede, possibilitando assim a identificação de de mais de uma sub-rede. Mas de onde iremos "extrair" esses bits a mais?

Os bits serão extraídos da parte reservada do endereço do computador, assim sendo, podemos concluir que as sub-redes terão menos endereços IPs do que as redes originais. Siga o raciocínio a seguir:

Veja um endereço IP classe B. Nele, 16 Bits são dedicados ao endereço da rede e 16 Bits são dedicados ao endereço do computador. Ao utilizar alguns bits da parte do endereço do computador, se torna possível gerar uma classificação para caracterizar a sub-rede. Isso se torna possível pois os roteadores que compõe todo o sistema não verificam a parte do endereço do computador, ou seja, eles apenas se preocupam com o endereço da rede, desta forma, eles não precisam saber qual é o endereço da sub-rede, sendo que esta tarefa passa a ser a do administrador do sistema. Veja tal processo no gráfico a seguir, onde teremos um endereço IP comum e um com o endereço de sub-rede, respectivamente:

Utilizando esta tecnologia, teremos em cada máquina um endereço de rede único e que seria "enxergado" por todo o sistema, além da classificação que apontaria a sub-rede para onde a mensagem deve ser enviada.

Mas qual o limite no emprego deste recurso? Neste caso em específico, poderíamos ter até 254 sub-redes sendo que cada uma com 254 computadores participantes.

Existem outras técnicas na qual não será utilizada um byte inteiro para a especificação da sub-rede. Nesta técnica, será utilizado apenas 3 bits do endereço do computador. Observe a figura a seguir:

Utilizando-se desta formatação, teremos um total de 6 sub-redes com até 8190 computadores ligados em cada uma delas.

Você poderá se utilizar de fórmulas para o cálculo do número de sub-redes e de computadores em cada uma das sub-redes. Veja a seguir:

Fórmula	Detalhes
Para cálculo de sub-redes: SR = 2^x - 2	onde x corresponde ao número de bits destinados ao endereço da sub-rede.
Para cálculo do número de máquinas: NM = 2^x- 2	onde y corresponde ao número de bits destinados ao endereço do computador, sendo que este número já deverá estar subtraído do número de bits reservados ao cálculo da sub-rede.