Para compreender o roteamento, primeiro é necessário estudar sobre os roteadores, que são computadores ligados a mais de uma rede física e que tem a função de destinar os pacotes para a rede destinatária. Dentre algumas das características de um roteador, podemos citar que estes conhecem os endereços de determinadas redes e possuem uma espécie de mapa, ou seja, conhecem os caminhos necessários para que os pacotes possam ser entregues.

Normalmente os roteadores são máquinas dedicadas, porém isso não é uma regra. Máquinas equipadas com o Unix e outros sistemas servidores podem desempenhar esta função. Aconselha-se o uso de roteadores dedicados, pelos motivos que seguem:

• Possuem arquitetura 100% desenvolvida para esta finalidade;

• Executam apenas a tarefa de roteamento, aumentando a performance do sistema;

• Possuem software especialmente desenvolvido neste sentido.

Normalmente a programação de roteadores se dá pela própria rede e estes não são acompanhados de monitores e teclados. Existem diversos softwares utilizados para a programação de roteadores, o mais clássico destes é o TelNet. Veja abaixo o gráfico de um roteador da marca Cyclades, modelo PR3000:

É importante lembrar que o roteamento não ocorre exclusivamente em roteadores, pois cada máquina de uma determinada rede TCP/IP executa tarefas (pequenas) que emulam o roteamento, isso porque o roteamento de uma estação rateia apenas pacotes geradas por elas mesmas.

Veja no gráfico abaixo um esquema sobre o funcionamento básico de um roteador:

Observe que no esquema acima, o roteador 001 possui três interfaces de rede TCP/IP (202..., 210... e 212...). Quando a estação A (com endereço IP de 202.108.0.1) envie pacotes para a estação B (com endereço IP 212.210.10.11), primeiro conclui que que a parte do seu endereço IP não faz parte de sua rede física (através de consulta da tabela de roteamento IP), então estes pacotes serão enviados ao roteador 001 com seu endereço físico, que por sua vez recebe estes pacotes, monta os frames com o endereço físico ARP da estação B e envia os mesmos.

Existem casos na qual o destinatário não está na mesma rede física, assim sendo, o roteador 001 irá enviar os pacotes  para um segundo roteador, e assim sucessivamente, até que o destinatário se encontre na mesma rede física de um determinado roteador.

Na próxima aula iremos estudar sobre a tabela de roteamento.